Gold Coast a costa de ouro australiana: A menos de 100 quilômetros de Brisbane, Gold Coast é a queridinha dos brasileiros. É a segunda cidade mais populosa do estado de Queensland e localiza-se quase no limite com o estado de Nova Gales do Sul. No local vivem, basicamente, dois tipos de públicos: jovens e idosos. Enquanto os mais novos desfrutam da vida noturna em bares e danceterias – especialmente em Surfers Paradise -, os mais velhos lotam um dos 500 restaurantes locais. A praia, como sempre na Austrália, acaba sendo o ponto de encontro das idades. À primeira vista, a cidade pode até assustar. Parece vazia, por causa da calmaria, e extremamente silenciosa, dando a sensação de imensa tranquilidade. À noite, nos locais de agito, a percepção muda. Nos finais de semana, as areias dali também registram intenso movimento.
Gold Coast deve seu crescimento exponencial ao desenvolvimento de Surfers Paradise, hoje considerado um bairro da cidade. O vai e vem turístico começou a tomar forma a partir da década de 20 do século passado, com o estabelecimento de um hotel chamado Surfers Paradise. A partir de 1980, houve um boom turístico e, no início da década de 90, Surfers foi agregada à região metropolitana de Gold, tornando a área a segunda mais populosa da Austrália. Qualquer um que coloca os pés por lá percebe logo a diferença entre Surfers e Gold. Os arranha-céus e as luzes neon da primeira não deixam dúvidas sobre onde está o agito. Apesar de controvérsias, reza a lenda que foram os investidores imobiliários que deram nome ao local: costa de ouro.
O governo local investe pesado na promoção de Gold Coast. Nos últimos anos, volumosos investimentos asiáticos aumentaram o ritmo da construção de edificações que logo começam a literalmente arranhar o céu azul do estado mais úmido da Austrália. A maior parte do dinheiro provém do Japão e da China. No outono de 2018, entre os dias 4 e 15 de abril, a cidade será a principal sede dos XXII Jogos da Commomwealth, disputa que ocorre a cada quatro anos entre países e territórios que integram a comunidade britânica. Anteriormente, o país já havia sediado quatro edições da competição: Sydney, em 1938; Perth, em 1962; Brisbane, em 1982; e Melbourne, em 2006.
Além da atração de turistas, que supera a marca de 10 milhões de visitantes a cada ano, Gold também seduz novos habitantes. Enquanto que a média de crescimento populacional da Austrália é de 1,2% ao ano, em Gold Coast o taxa é de 3,4%. O Produto Interno Bruto (PIB) do local também disparou nos últimos anos, registrando aumento de 60% em apenas seis anos. Passou de um pouco menos de 10 bilhões de dólares australianos em 2001 para 15,6 bilhões em 2008.
A cada quatro postos de trabalho da cidade, um está diretamente relacionado ao turismo, considerado a maior indústria local. O setor injeta 4,5 bilhões de dólares ao ano na economia da região. Além de diversas opções de lazer, noturnas e diurnas para todas as idades, a cidade conta com cinco parques temáticos, um diferencial na Austrália. Para se ter uma ideia do que o turismo representa basta analisar um único número: 65 mil. Essa é quantidade de leitos disponíveis em Gold Coast. A marca deixa o Rio de Janeiro, considerada a cidade mais turística do Brasil, para trás. No Rio, os leitos somam 58 mil.
